 雖然柔性OLED現在已廣泛應用于旗艦型智能型手機和智能手表等產品，到目前為止還沒有一種低成本的替代顯示技術，可以為需要大尺寸顯示器的主流應用(例如智能家庭設備、車載顯示器和數字廣告牌)提供曲面顯示器。然而，柔性有機LCD (OLCD)技術的最 新發展，為更廣闊的顯示市場開辟了一個新的設計維度。
與玻璃基板LCD不同，OLCD使用有機材料作為基板，而不是非晶硅(amorphous silicon)晶體管。生產這些有機晶體管所需的溫度要低得多，因此可以使用薄至40微米的柔性生物基板──例如三乙酰纖維素(triacetyl cellulose，TAC)──以獲得貼合、可塑的輕薄OLCD，不僅無損其光學顯示性能，并且具有與玻璃LCD一樣的規模化擴展性。
OLCD不僅可實現更具美感的產品外觀，其柔軟性還可以將邊沿折迭到顯示器后面，以實現超窄邊框。這為筆記本電腦和平板計算機等應用帶來了巨大優勢，無邊框意味著相同尺寸的裝置可實現更大的顯示尺寸。OLCD技術還能夠制造出具有真正像素級調光功能的超高對比度雙單元顯示(dual cell display)，從而以極低的成本提供類似OLED的性能。
與玻璃顯示器相比，極薄的OLCD基板在成本、視角和模塊厚度方面均具有優勢，同時還保留了各種應用所需的靈活性，比如表面整合式車用顯示器。這項新技術代表了顯示器產業的一大進步，OLCD在亞洲地區已經進入大規模生產，并且首次在柔性基板上同時制造出大屏幕和小屏幕。
（圖片來源：FlexEnable提供）
低溫制造 從玻璃向柔性基板的轉變，將會帶來難以估量的巨大收益。從歷史發展來看，使用玻璃的原因有很多，包括其化學惰性、光學透明度，以及能夠承受300~500°C的耐高溫特性，這些都是構建硅基薄膜晶體管(TFT)所必需的。
硅TFT生產中涉及的許多過程──退火、濺射、反應性離子蝕刻、離子注入和化學氣相沉積(CVD)──都需要大量能源，使得高溫制程變得十分復雜。出于經濟和環境方面的考慮，業界需要更節能的生產方法，OLCD正好提供了一種很有吸引力的替代方案。這要歸功于其前所未有的低溫制程(整個OTFT流程可以保持在100°C以下)，因為它采用溶液處理制程的有機TFT。
除了降低了處理溫度之外，OTFT的制程還繞過了與硅相關的高能耗制造流程。例如，可以使用簡單的溶液涂布制程替代CVD。業界專家估計，從硅TFT轉移到蒸鍍OTFT可以將制程的能耗降低數十倍，而使用溶液處理制程的OTFT可以進一步降低能耗。
低成本生物基板 實際上，OLCD制程的溫度相當低，以至于可以選擇多種薄膜來作柔性基板，包括生物基(非油基)和可生物降解(biodegradable)的薄膜。OLCD制程使用一種透明的柔性薄膜，即三乙酰纖維素(TAC)；顧名思義，這實際上是一種纖維素，通常是由木漿制成——換句話說，TAC是由與紙張相同的天然原料制成的。實際上，作為食品包裝中塑料的環保替代品，纖維素薄膜的使用已經越來越普遍。
TAC已在顯示器產業供應鏈中使用了數十年，通常是在玻璃顯示器兩側的偏光片中使用，你平時閱讀文件的裝置顯示器可能就采用了TAC。之所以使用TAC，是因為它具有優異的光學性能，而且制造成本低，現今每年制造的TAC薄膜高達數億平方公尺。
在制造過程中，TAC膜會粘貼到平面顯示玻璃上。在此一制程的最后，TAC可透過非常簡單的「釋放」過程從玻璃上撕下來，無需使用昂貴的設備。這個簡單的流程是OLCD具有低成本的關鍵因素——不僅良率高，而且平面玻璃載體可以重復使用。
由專業柔性顯示制造商FlexEnable開發的這種TFT制程，是迄今已經工業化量產的最低溫度晶體管制程。低溫不但可以節能，而且可以選擇多種基板材料，包括那些環保材料，從而降低柔性顯示器的成本。
高性能OTFT 到目前為止，LCD一直在玻璃上使用以硬質陶瓷基板材料制成的主動式矩陣背板，這構成了晶體管技術的基礎。而低溫制造方法可以使用柔軟、靈活的有機材料來代替硬質陶瓷材料。使用高性能、高質量的有機材料一直是開發OTFT顯示設備的重點。用于制造OLCD的OTFT材料被稱為FlexiOM，這種材料最初由默克(Merck)研發，后來被FlexEnable收購。
用于OLCD的主動式矩陣背板至少使用了三層FlexiOM：第 一層是FE-S500，是一種近乎無定形的半導體聚合物，能量紊亂程度較低。其上一層是FE-D320，這是一種低k介電材料，可作為半導體的原始接口。最后的有機層是可交聯的介電材料FE-D048X，可提高電氣耐用性。
當把它們放在一起進行處理時，可以實現最先進的性能，包括接近0V的閾值和大于106的開/關比。其場效應遷移率大于1.5 cm2/Vs，這個數值高于大多數TFT-LCD玻璃顯示中普遍使用的非晶硅TFT技術。
（圖片源：FlexEnable提供）
多種設計可能性 LCD顯示器被廣泛采用，但其純平面的局限性使得工程師從一開始設計產品就受到顯示器的限制。電子產品通常要屈就顯示器的平面特性來設計，這有點本末倒置。由于柔性基板易于切割，因此使用這些基板來取代玻璃便可消除這一設計約束，并提供了創建具有獨特顯示形狀和曲面顯示器的諸多機會。
智能家庭裝置 不含玻璃的OLCD很容易加工為凸面或凹面，向下彎曲的半徑可達10mm且不會影響顯示器的韌性。例如市面上的高階智能音箱產品現在都配備顯示器，但是這些平面玻璃屏幕是整合顯示器并使其融入整體產品設計之間的折衷方案。使用OLCD能夠使顯示器設計成「環繞」音箱的形狀，從而創建全新的視聽使用案例效果。
筆記型與平板計算機 柔性OLCD的成本結構類似于玻璃LCD——除了玻璃，它使用了許多相同的低成本組件，使得筆記本電腦顯示器的重量減輕了100g，厚度則減少了0.5mm。此外，OLCD還可以實現無邊框顯示器，讓筆記本電腦和平板計算機具有更大的顯示器，而不會增加重量。
電視機和監視器 液晶電視的成本較低，在電視市場上獨領風騷，但無法實現OLED電視的超高對比度性能。玻璃LCD技術的最 新發展是透過將兩片LCD彼此堆棧，形成雙單元LCD，以提高LCD對比度。盡管這種方法顯著提高了顯示器的對比度，但由于需要四片玻璃板，使得顯示器厚度變高，也增加了模塊的成本，并且需要更亮的背光照明，亦無法提供真正的像素級調光功能。
數位廣告牌 當屏幕由玻璃制作，重量就成為大型顯示設備的重要考慮因素，因為大型顯示器通常需要堅固的支撐架或框架，這限制了在建筑物內和物體頂部安裝玻璃顯示器的位置和方式。OLCD技術在亮度、色彩性能、視訊傳輸速率和成本方面具備了LCD技術作為廣告賣點的全部好處，而其顯著優勢則是無需玻璃、輕薄且貼合。OLCD技術可以擴展到大尺寸顯示器，甚至可以使大型數字廣告牌顯示器與支柱、街道擺設、車輛外觀設計和零售商店內裝融為一體。
與OLED的比較
過去幾年，業界已經在柔性OLED技術上投入大量資金，特別是在亞洲地區，這讓業界考慮是否需要OLCD和OLED并存，以解決柔性顯示應用需求的問題。
透過仔細研究每種技術的制造和性能屬性，可以發現實際上它們針對的市場領域不同。柔性OLED顯示器在對比度、顏色和反應速度方面提供了出色的性能，但在使用壽命、成本和尺寸可擴展性方面存在限制。OLED屏幕的壽命與亮度成反比，因此它們不太適合同時需要高亮度和長壽命的應用。
OLED還具有復雜的制程，從而導致較高的資本支出和材料成本，并帶來了很高的整體制造成本。最重要的是，其中數個制程步驟使得柔性OLED難以擴展到大尺寸，因此它們的應用目前幾乎完全集中在旗艦智能型手機和智慧手表上。
另一方面，OLCD的生產過程則更簡單，其復雜性與非晶硅LCD相似，并且可以擴展到相同的大尺寸。所以可以使用現有的TFT / LCD生產線來制造OLCD，從而生產出像素密度、對比度、顏色和反應速度都媲美同類玻璃產品的塑料LCD。OLCD的制造成本也接近玻璃LCD，因為OLCD可以使用現有供應鏈中的許多組件，比如偏光片和背光模塊。
最后，與任何LCD一樣，OLCD縱使亮度調得非常高，也不會影響其使用壽命。綜合起來，這些特性使得合格的OLCD非常適合需要較大尺寸和/或較長使用壽命的應用，如智能家電和消費性電子產品、汽車、筆記本電腦和平板計算機，甚至是電視和數字廣告牌。因此OLCD和柔性OLED是互補的技術，兩者相輔相成，可為顯示市場的所有主要細分市場帶來靈活性。
顯示器邁向「柔性」未來
透過利用現有的LCD制造技術，現有的顯示器制造廠能夠迅速進行OLCD生產。更好的美學效果一直是電子產品早期接受者的主要購買動機，這驅使很多設計人員從平面轉向可彎曲的新型顯示技術，以實現新穎的屏幕形狀和設計。
從顯示器制造商的角度來看，隨著越來越多的10.5代面板生產線投入使用，關閉或重新調整老式小型LCD生產設備用途的壓力將會越來越大。OLCD經過專門設計，可以利用舊有顯示器生產線快速轉向柔性OLCD制造，同時保留現有供應鏈中成本經過優化的環節。
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